在进化过程中光感受器的形成,对于动物精确定向具有重要意义.最简单的感光器官是单细胞原生动物眼虫的眼点,使眼虫可以定向地作趋光运动.涡鞭毛虫眼点的结构更为完善,借助这种眼点对光的感受可以捕食.多细胞动物的感光器官逐渐复杂多样.如水母的视网膜只是一种由色素构成的板状结构,这种结构可给动物提供光线强弱和方向的信息.随着动物的进化,出现了杯状或是囊状光感受器并具有晶状体,可使光线聚焦.环节动物、软体动物以及节肢动物常有纽扣状的眼或是凸出的视网膜.这类光感受器由许多叫做个眼的结构排列在体表隆起之上构成,仍位于小囊之内.小眼中的光感受细胞为色素所包围,光线只能由一个方向进入小眼,故而能感受光的方向.这种视觉器宫在进化过程中,在不同种类的动物表现为特定的型式,如昆虫的复眼.脊椎动物的视觉系统通常包括视网膜,相关的神经通路和神经中枢,以及为实现其功能所必须的各种附属系统.这些附属系统主要包括：眼外肌,可使眼球在各方向上运动；眼的屈光系统（角膜、晶体等）,保证外界物体在视网膜上形成清晰的图像.