一鸣惊人的楚庄王 　　秦国打败晋国以后,一连十几年两国没有发生战事.可是南方的楚国却一天比一天强大,一心要跟中原的霸主晋国争夺地位. 　　公元前613年,楚成王的孙子楚庄王新即位,做了国君.晋国趁这个机会,把几个一向归附楚国的国家又拉了过去,订立盟约.楚国的大臣们很不服气,都向楚庄王提出要他出兵争霸权. 　　无奈楚庄王不听那一套,白天打猎,晚上喝酒,听音乐,什么国家大事,全不放在心上,就这样窝窝囊囊地过了三年.他知道大臣们对他的作为很不满意,还下了一道命令：谁要是敢劝谏,就判谁的死罪. 　　有个名叫伍举的大臣,实在看不过去,决心去见楚庄王.楚庄王正在那里寻欢作乐,听到伍举要见他,就把伍举召到面前,问：“你来干什么?” 　　伍举说：“有人让我猜个谜儿,我猜不着.大王是个聪明人,请您猜猜吧.” 　　楚庄王听说要他猜谜儿,觉得怪有意思,就笑着说：“你说出来听听.” 　　伍举说：“楚国山上,有一只大鸟,身披五彩,样子挺神气.可是一停三年,不飞也不叫,这是什么鸟?” 　　楚庄王心里明白伍举说的是谁.他说：“这可不是普通的鸟.这种鸟,不飞则已,一飞将要冲天；不鸣则已,一鸣将要惊人.你去吧,我已经明白了.” 　　过了一段时期,另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静,又去劝说楚庄王. 　　楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗?” 　　苏从说：“我知道.只要大王能够听我的意见,我就是触犯了禁令,被判了死罪,也是心甘情愿的.” 　　楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好,我哪会不明白呢?” 　　打这以后,楚庄王决心改革政治,把一批奉承拍马的人撤了职,把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来,帮助他处理国家大事；一面制造武器,操练兵马.当年,就收服了南方许多部落.第六年,打败了宋国.第八年,又打败了陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族,一直打到周都洛邑附近. 　　为了显示楚国的兵威,楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅. 　　这一来,可把那个挂名的周天子吓坏了.他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军. 　　楚庄王和王孙满交谈的时候,楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样.九鼎是象征周王室权威的礼器.楚庄王问起九鼎,就是表示他有夺取周天子权力的野心. 　　王孙满是个善于应付的人.他劝说楚庄王：国家的强盛,主要靠德行服人,不必去打听鼎的轻重.楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件,也就带兵回国了. 　　以后,楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）.孙叔敖当了令尹以后,开垦荒地,挖掘河道,奖励生产.为了免除水灾旱灾,他还组织楚国人开辟河道,能灌溉成百万亩庄稼,每年多打了不少粮食.没几年工夫,楚国更加强大起来,先后平定了郑国和陈国的两次内乱,终于和中原霸主晋国冲突起来. 　　公元前597年,楚庄王率领大军攻打郑国,晋国派兵救郑.在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战.晋国从来没有打过这么惨的败仗,人马死了一半,另一半逃到黄河边.船少人多,兵士争着渡河,许多人被挤到水里去了.掉到水里的人往船上爬,船上的兵士怕翻船,拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来. 　　有人劝楚庄王追上去,把晋军赶尽杀绝.楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来,一直抬不起头来.这回打了这么大的胜仗,总算洗刷了以前的耻辱,何必多杀人呢?” 　　说着,立即下令收兵,让晋国的残兵逃了回去. 　　打那以后,这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主. 　　从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王,前前后后总共五个霸主.历史上通常称他们是“春秋五霸”. 　　荆轲刺秦王 　　秦王政重用尉缭,一心想统一中原,不断向各国进攻.他拆散了燕国和赵国的联盟,使燕国丢了好几座城. 　　燕国的太子丹原来留在秦国当人质,他见秦王政决心兼并列国,又夺去了燕国的土地,就偷偷地逃回燕国.他恨透了秦国,一心要替燕国报仇.但他既不操练兵马,也不打算联络诸侯共同抗秦,却把燕国的命运寄托在刺客身上.他把家产全拿出来,找寻能刺秦王政的人. 　　后来,太子丹物色到了一个很有本领的勇士,名叫荆轲.他把荆轲收在门下当上宾,把自己的车马给荆轲坐,自己的饭食、衣服让荆轲一起享用.荆轲当然很感激太子丹. 　　公元前230年,秦国灭了韩国；过了两年,秦国大将王翦（音jiān）占领了赵国都城邯郸,一直向北进军,逼近了燕国. 　　燕太子丹十分焦急,就去找荆轲.太子丹说：“拿兵力去对付秦国,简直像拿鸡蛋去砸石头；要联合各国合纵抗秦,看来也办不到了.我想,派一位勇士,打扮成使者去见秦王,挨近秦王身边,逼他退还诸侯的土地.秦王要是答应了最好,要是不答应,就把他刺死.您看行不行?” 　　荆轲说：“行是行,但要挨近秦王身边,必定得先叫他相信我们是向他求和去的.听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢（在河北涿县一带）.还有秦国将军樊于期,现在流亡在燕国,秦王正在悬赏通缉他.我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王,他一定会接见我.这样,我就可以对付他了.” 　　太子丹感到为难,说：“督亢的地图好办；樊将军受秦国迫害来投奔我,我怎么忍心伤害他呢?” 　　荆轲知道太子丹心里不忍,就私下去找樊于期,跟樊于期说：“我有一个主意,能帮助燕国解除祸患,还能替将军报仇,可就是说不出口.” 　　樊于期连忙说：“什么主意,你快说啊!” 　　荆轲说：“我决定去行刺,怕的就是见不到秦王的面.现在秦王正在悬赏通缉你,如果我能够带着你的头颅去献给他,他准能接见我.” 　　樊于期说：“好,你就拿去吧!”说着,就拔出宝剑,抹脖子自杀了. 　　太子丹事前准备了一把锋利的匕首,叫工匠用毒药煮炼过.谁只要被这把匕首刺出一滴血,就会立刻气绝身死.他把这把匕首送给荆轲,作为行刺的武器,又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳,做荆轲的副手. 　　公元前227年,荆轲从燕国出发到咸阳去.太子丹和少数宾客穿上白衣白帽,到易水（在今河北易县）边送别.临行的时候,荆轲给大家唱了一首歌： 　　“风萧萧兮易水寒, 　　壮士一去兮不复还.” 　　大家听了他悲壮的歌声,都伤心得流下眼泪.荆轲拉着秦舞阳跳上车,头也不回地走了. 　　荆轲到了咸阳.秦王政一听燕国派使者把樊于期的头颅和督亢的地图都送来了,十分高兴,就命令在咸阳宫接见荆轲. 　　朝见的仪式开始了.荆轲捧着装了樊于期头颅的盒子,秦舞阳捧着督亢的地图,一步步走上秦国朝堂的台阶. 　　秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子,不由得害怕得发起抖来. 　　秦王政左右的侍卫一见,吆喝了一声,说：“使者干么变了脸色?” 　　荆轲回头一